Mit dem Start der dritten und letzten Gruppe von acht Satelliten ist die Eaglet-II-Konstellation des italienischen Erdbeobachtungsprogramms IRIDE komplett. Der Start erfolgte um 20.32 Uhr MESZ von der Vandenberg Space Force Base in Kalifornien an Bord der SpaceX-Mitflugmission Transporter-18.
IRIDE ist die nationale Erdbeobachtungsinfrastruktur Italiens. Das Programm befindet sich im Eigentum der italienischen Raumfahrtagentur ASI (Agenzia Spaziale Italiana) und wird im Rahmen des Nationalen Aufbau- und Resilienzplans (PNRR) sowie ergänzend durch den Nationalen Zusatzplan (PNC) finanziert. Die Entwicklung erfolgt durch die Europäische Weltraumorganisation ESA mit Unterstützung der ASI. IRIDE vereint Satellitenkonstellationen, Bodeninfrastruktur und digitale Dienste, um Erdbeobachtungsdaten in operative Geoinformationsdienste für Institutionen, Behörden, Forschungseinrichtungen und die wirtschaftliche Entwicklung des Landes umzusetzen. Nach Abschluss der Entwicklungs- und Validierungsphase wird die operative Verantwortung schrittweise an die ASI übergeben, die künftig Betrieb und Weiterentwicklung des Systems verantwortet.
Mit diesem dritten Start erreicht die Eaglet-II-Konstellation ihre geplante Endausbaustufe von 24 Satelliten – weniger als zwölf Monate nach dem Start der ersten Satelliten im Jahr 2025. Zusammen mit den bereits im Orbit befindlichen 15 Satelliten der HEO-Konstellation umfasst IRIDE nun insgesamt 39 Satelliten. Die Eaglet-II-Konstellation wurde von OHB Italia entwickelt, integriert, getestet und wird auch von dem Unternehmen betrieben. Am Standort Rom befindet sich zudem das Missionskontrollzentrum, das nach der Abtrennung der Satelliten deren erste Signale empfangen und die Inbetriebnahme eingeleitet hat.
Die Eaglet-II-Satelliten repräsentieren eine neue Generation kompakter Erdbeobachtungsplattformen. Die Minisatelliten mit einer Gesamtmasse von jeweils rund 25 Kilogramm verfügen über optische Sensoren zur Erfassung von RGB-Bildern. Darüber hinaus können sie AIS-Signale zur Schiffsverfolgung empfangen und weiterleiten und leisten damit einen Beitrag zur maritimen Überwachung und Sicherheit.
Die von der Konstellation bereitgestellten Daten werden unter anderem für Umweltmonitoring, Katastrophenmanagement, den Zivilschutz, die Überwachung kritischer Infrastrukturen, den Schutz von Land- und Küstengebieten sowie für die Entwicklung kommerzieller Anwendungen genutzt.
Simonetta Cheli, Direktorin für Erdbeobachtungsprogramme der ESA und Leiterin des ESA-Zentrums ESRIN, erklärt: „Mit dem Start dieser acht Satelliten wird die Eaglet-II-Konstellation von IRIDE vollständig im Orbit aufgebaut und ein weiterer wichtiger Meilenstein des Programms erreicht. Damit umfasst IRIDE, das von der ESA für die italienische Regierung entwickelte Erdbeobachtungsprogramm, nun insgesamt 39 Satelliten im All. Dieser Erfolg setzt den 2025 begonnenen Ausbauplan konsequent fort und erweitert die Fähigkeiten des Systems erheblich. Zudem wurde dieser Meilenstein mehrere Monate vor den Fristen des Nationalen Aufbau- und Resilienzplans erreicht. In den kommenden Monaten wird der Ausbau mit weiteren Starts der NIMBUS-SAR- und HEO-Satelliten sowie weiterer geplanter Konstellationen fortgesetzt, die von verschiedenen Industriepartnern entwickelt werden. Dadurch werden die Leistungsfähigkeit des Gesamtsystems und die Kompetenzen der italienischen Erdbeobachtungsindustrie weiter gestärkt.“
Botschafter Mario Cospito, Kommissar der italienischen Raumfahrtagentur ASI, ergänzt: „Der heutige Start zeigt erneut, was die italienische Raumfahrtindustrie erreichen kann, wenn Unternehmen des Sektors gemeinsam auf ein gemeinsames Ziel hinarbeiten. Dieser Teil der Konstellation ist nun abgeschlossen und erfüllt den Zeitplan des PNRR-Programms, in einigen Bereichen sogar früher als vorgesehen. Dank der neuen Satelliten wird IRIDE noch besser in der Lage sein, hochwertige Erdbeobachtungsdaten bereitzustellen und damit wichtige Beiträge zur Erforschung des Klimawandels und zum Schutz unseres Planeten zu leisten. IRIDE ist das Ergebnis des Engagements der italienischen Regierung und eine wertvolle Infrastruktur für politische Entscheidungsprozesse, Sicherheit, den Schutz unseres Territoriums, ökologische Nachhaltigkeit und die Wettbewerbsfähigkeit Italiens.“
Roberto Aceti, Geschäftsführer von OHB Italia, sagt: „Der vollständige Aufbau der Eaglet-II-Konstellation ist ein Meilenstein von außergewöhnlicher Bedeutung für OHB Italia und erfüllt alle Beteiligten mit großem Stolz. Innerhalb von weniger als einem Jahr 24 Satelliten, die vollständig von unserem Unternehmen entwickelt, integriert und getestet wurden, in den Orbit zu bringen, bedeutet, ein ambitioniertes Vorhaben in ein vollständiges und operatives Raumfahrtsystem zu verwandeln. Dieses Ergebnis unterstreicht die Stärke unserer technologischen und industriellen Kompetenzen sowie die Fähigkeit von OHB Italia, sämtliche Phasen der Entwicklung einer Satellitenkonstellation abzudecken – vom Bau der Plattformen bis hin zum Betrieb im Orbit über unser Missionskontrollzentrum in Rom. Dieser Erfolg ist das Ergebnis der Professionalität und des Engagements unserer Teams sowie der engen Zusammenarbeit mit unserem Netzwerk aus Partnern und Zulieferern. Eaglet II zählt zu den anspruchsvollsten und bedeutendsten Erdbeobachtungsprojekten in der Geschichte von OHB Italia, insbesondere angesichts des ambitionierten Entwicklungs- und Produktionszeitplans. Gleichzeitig steht das Projekt für unser klares Bekenntnis zu Italien und zur Bereitstellung hochmoderner operativer Geodienste.“