Die Europäische Raumfahrtbehörde ESA und das Alphabus Verbundprojekt-Team haben erfolgreich die Qualifikation des weltgrößten, leichtesten Satellitentanks abgeschlossen, der jemals gebaut wurde.

Diese neue Generation Kohlefaser-umwickelter Flüssigtreibstofftanks wurde von MT Aerospace in Augsburg, im Auftrag von Astrium Space Transportation in München entwickelt und gefertigt und setzt neue Leistungsstandards mit einem Gesamtvolumen von bis zu 1925 Liter und einer Strukturmasse von weniger als 85 kg. Der erste Satz mit zwei Proto-Flugtanks wurde bereits erfolgreich in das chemische Antriebssystem der neuen Europäischen Alphabus Satellitenplattform bei Thales Alenia Space in Cannes, Frankreich integriert.

Dieser Meilenstein schließt die 5-jährige Entwicklung für das von Astrium geführte Alphabus-Antriebssystem und für das industrielle Alphabus- Projekt-Team ab, an dem Astrium Satellites, Toulouse und Thales Alenia Space, Cannes beteiligt sind.

“Diese neuen Flüssigtreibstofftanks gehören zu den Schlüsselkomponenten für die Alphabus-Plattform,” kommentiert Magali Vaissière, ESA Direktor für Telekommunikation und Integrierte Anwendungen. „Wir sind sehr zufrieden mit der Leistung von MT Aerospace und der guten Zusammenarbeit mit der Raumfahrt-Agentur und den Industriepartnern“.

MT Aerospace, eine Tochtergesellschaft der Europäischen Raumfahrt- und Technologiegruppe OHB Technology, war für die Entwicklung und Integration des Tank-Subsystems verantwortlich. Die innovative, leistungsstarke blasenfreie Treibstoffversorgung wurde bei Astrium Satellites, Toulouse entwickelt und von MT Satellite Products, einer Tochter der MT Aerospace, in Wolverhampton, England, gefertigt.

Die Alphabus Flüssigtreibstofftanks repräsentieren einen technologischen Durchbruch und ermöglichen längere Missionen zukünftiger Großsatelliten und den Bau leistungsfähigerer Sonden für die Weltraumforschung. Neue Fertigungstechnologien wurden entwickelt, um innerhalb der Abmessung der Satellitenplattform die größtmögliche Treibstoffmenge sicher unterzubringen.

Die Tanks bestehen aus einer dünnen Titan-Schale, mit einer hochfesten Kohlefaserumwicklung. Eine Treibstoffversorgung nach dem Oberflächenspannungsprinzip ermöglicht extrem geringe Treibstoffrückstände. Die daraus resultierende Leistungssteigerung und die erheblichen Gewichtseinsparungen, verglichen mit einem herkömmlichen Tankdesign aus Metall, kommen 1 zu 1 einer höheren Satellitennutzlast zu Gute.

Die mit Monomethylhydrazin (MMH) Treibstoff und einer Mischung aus Stockoxiden (MON) als Oxidator kompatiblen Treibstofftanks sind die größten umwickelten Titantanks, die bisher für den Luft- und Raumfahrtmarkt qualifiziert wurden. Ihre Lebensdauer beträgt 18 Jahre.

Es stehen zwei Modelle zur Verfügung: Die große Version mit einem Volumen von 1925 Litern fasst eine Flüssigtreibstoffmenge von bis zu 2625 kg bei einer Strukturmasse von 85 kg. Die kleinere Version mit einem Volume von 1635 Litern und einer Strukturmasse von 78 kg ist ebenso verfügbar. Beide Versionen sind mit einer äquatorialen Verbundschürze als Interface zur Satelliten-Struktur ausgerüstet.

Die Alphabus-Plattform ist konzipiert für Kommunikationssatelliten mit einem Leistungsbedarf im Bereich von 12-18 kW, einem neuen Sektor auf dem Highend-Markt. Satelliten, die auf Alphabus basieren, haben eine Startmasse zwischen 6 und 8 Tonnen und sind erheblich größer und leistungsstärker als andere bisher in Europa gebaute Satelliten.

Alphasat, der erste auf der Alphabus-Plattform gebaute Satellit, soll 2012 mit der Ariane 5 ins All transportiert werden. Alphabus ergänzt das Lieferspektrum von Astrium und Thales Alenia Space im Bereich leistungsstarker Satelliten.